以前は当たり前のように使っていた割りばし。 エコが意職されるようになってからは、「マイ箸」といって自分専用のはしを外食店でも使用する人や、店舗によっては割りばしに変わり、普通のはしを置いてある飲食店もかなり増えた。 だが、これらはしの原材料まで気にしている人はそうはないだろう。 今回取材に伺った（株）環境経営総合研究所が製作している「紙のお箸」は、その名のとおり原材料が紙のはしだ。 だがただの紙ではない。 牛乳パックや紙食器などで使用している、食品衛生法を通過する安全な紙をリサイクルしてつくった、エコなはしだ。 また同社が製作している商品は、はしだけではない。 シュレッダーで刻んだ紙や書籍の裁断クズといった、細かな紙ごみである「産業廃棄古紙」。 この紙くずからも多くのアイテムを制作しているというのだ。 実は産廃紙というのは、これまでは再び紙にするのが不可能なリサイクル外の紙。 その量は国内で使われている紙の約18％にもあたるという。
プラスチック製品をエコな素材からつくる
私たちの身の回りには多くのプラスチック製品があふれている。 小さなものではCD・DVDケース、ペットボトル、おもちゃ、レジ袋など。大きなものでは家電製品のボディーや什器などだ。 プラスチックそのものはナフサという石油原料からつくられている。 ただその生成過程で化学反応をさせるため、今の日本では燃えないゴミとしてその多くが処理されているのだ。 ようは廃棄、埋めているのである。 同社ではプラスチック製品をこれまでとは違う素材からつくろうと、日々研究開発している。 その結果上記した「紙のお箸」をはじめとする数多くのエコ商品が、次々と生まれているのだ。 商品の種類は多岐に渡り、素材をつくっている原料により分かれる。 ◆アースリパブリック製品 発砲トレー、緩衝材、断熱剤、保冷箱。 ◆マプカ製品 紙のクリップ、紙のクシ、紙のお箸、紙の容器、紙の玩具。 ◆脱臭剤 農業畜産用脱臭剤、家庭用脱臭剤、工業用脱臭剤。 ◆再生木材 デッキ材で製作した什器（ベンチ、イス、棚など）、デッキ材そのもの、ルーバー。 それぞれの商品の材料を説明していくと、同社と代表である松下敬通氏が歩んできた、こだわりの道が見える。
反骨精神からスタートした創業時代
同社の設立は1998年。 今では従業員数が25名を越え、年商は45億円近くになった。 千葉、茨城、札幌に工場を持ち、札幌は営業所を構えるまでに成長。 売上高は年々倍々で右肩上がりを続けているという。 だが設立時は松下氏１人であり、当時の話を聞くとどん底からのスタートだったという。
「僕はもともと金融マンでね。 画期的なアイデアで緩衝材を製作したというメーカーに、出資者としてアドバイスをする立場だったんです。 ですがそのメーカーの社長が経営者としては今ひとつの人物で。 ならば僕が代表を務めるかというかたちで、金融会社を辞めて独立したんですよ。 ですが......」 松下氏はその人物に"だまされた"と話を続けてくれた。 会社は辞めてしまったし、出資を募った仲間に合わす顔がない。 氏は後ろを振り返ることなく立ち上がり、まずはメーカー社長として最低限の技術を覚えようと、九州の町工場に通ったという。 そしてものづくりの基本を覚えていく。 「ようは丁稚奉公のようなもんですよ（笑）。ですがその時の僕の年齢は40歳。必死でしたね」 ものづくりの修行を終えた氏は、これまでにない緩衝材を開発しようと、様々な原料での製作を試みたという。 だがなかなか思うような製品はできなかったそう。つくっては失敗するという試行錯誤を何度も繰り返し、あきらめかけたその頃に、ようやく現在も販売している産業廃棄古紙と合成樹脂を練り込んだ素材でつくった、緩衝材が誕生したというのだ。そしてそこから同社は一気に飛躍していく。
紙を細かくする技術＋経営戦略にこだわりを
同社のこだわりは2つあると筆者は感じた。 1つ目は製品開発に対するどん欲な研究心。 2つ目がマーケットを的確に読み、需要ある商品を投入する優れた経営感覚だ。 ――まずはものづくりのこだわりから。 「産廃古紙というのは最初から細かいもの。 それをさらに細かくするという技術は、言うは簡単ですが、それは苦労の連続で。 製紙メーカーをはじめとする大手企業もこれまでチャレンジしたようですが、結果うまくいかなかったと聞いています。 だから僕も最初はうまくいきませんでしたよ。 ですがある時たまたま入ったそば屋で、石臼でそば粉を挽いているのを見て、ぴんときたんです。『この方法だ！！』とね」 そして現在でもその仕組みの基本は変わっていないという、画期的な機械を発明する。 だが氏はここで止まらなかった。 その後大手自動車メーカーに同社の緩衝材を卸すことが決まったこともあり、次の一手に出る。本格的な生産工場の建設だ。 「国内の町工場で使用している機械って、確かに個々での性能は高いですよ。 僕のように試行錯誤を重ねた結果つくられた機械が多いですからね。 ただその機械をつなげ、ラインとして大量生産を行うといったベースにまでもっていく技術・力量が、 多くの中小メーカーには欠けていると思うんです」 同社は2003年に千葉県内に本格的な生産工場を建設する。 そしてその後住友商事ケミカル（株）とパートナーシップを結び、IBMやシャープといった大手メーカーに商品を卸していくことになる。 その中で氏はあることに気付く。 「このままプラスチック製品の代用商品をつくっていっても、大した利益にはならない。 であれば、いっそのこと材料であるペレットを卸す素材メーカーとして歩んでいった方がいいのではないか......」 同社はその後、紙を樹脂に混ぜる技術を応用して、木屑や天然鉱石のカスを樹脂に練り込んだペレットを次々と研究開発していく。 そして今、プラスチック成形品の代用材料であるペレットを各種取り揃えた素材メーカーとして、世界に羽ばたこうとしているのだ。
古紙再生ペレットで世界を獲る
町工場がいくら世界レベルの技術でものづくりをしても、 社長も従業員も大手上場企業ほどの待遇も給与も受けていないというのが、 日本のものづくり業界の実態だろう。 言い方は厳しいが、 経営者としては世界レベルにないということだ。 「僕は新しい製品を開発する際に、 必ずマーケットから情報を得るようにしています。 いくら素晴らしい製品をつくっても、 市場で支持されなければ意味がないですから。 このスキルは、過去金融マンとして学んだものです」
マーケターとしての高いスキルを持ち、金策にも強い。これほど頼もしい肩書きを持つ人物は、中小企業レベルではそうはいないだろう。 「同社のペレットがどこまで世界に広がるか――。僕は挑戦し続けますよ」 最後に力強くそう話してくれた松下代表の表情が印象的であった。まだまだ同社の勢いは止まらない。 今後ますますの活躍に期待したい。
エコはしたいが、面倒なのは嫌だ
今でこそ当たり前となったシャンプーや台所洗剤の詰め替えパック。 一昔前まではプラスチックボトルを使い終わる度にごみとして捨て、再び新しいボトルを購入していた。 だが時代は変わり、なるべくごみを減らし使えるものは再利用しようという風潮になった。 それはそれでいい。 だが詰め替えパックをボトルに詰め替える作業を苦手としている人はいるだろうし、 実は詰め替え作業の数回に一度は、タンク内を洗浄しなければ非衛生的であるということを知っている人はあまりいないだろう。 エコに感心はあるが面倒なのは嫌だ。そのようなユーザーの気持ちを見事についた画期的な商品を開発した人物がいると聞き、訪ねた。
シャンプーや台所洗剤の詰め替え作業が楽に
日本のものづくりの聖地ともいえる町、大田区。 町工場が軒を連ねる一角に拠を構える会社で、その商品は生まれた。開発したのは（株）三輝代表、阿部雅行氏だ。 商品名は「詰め替えそのまま」。 その名のとおり、シャンプーや洗剤の詰め替えパックをボトルに詰め替えることなく、そのままの状態で使用できるようにした商品だ。 アイデアそのものは、直接パックにフックとポンプを取り付けるというシンプルなもの。 だが「言うは易く行なうは難し」――。 このフックとポンプ、 さらに付属品であるアームには数々のこだわり技術がつまっているのだ。 そのアイデアを実現した代表の好奇心、さらにアイデアマンとしての才能もあるだろうが、 三輝という会社でこれまで長きに渡り培ってきた経験による部分も多いことが分かった。
日本で初めてワンタッチ式流体継手を開発した企業
同社の設立は1968年。 現代表のお父様である阿部務氏が創業した。 創業以来一貫して技術革新に挑んできた同社は、 これまで1000種類もの継手を開発してきたという。 特許の数も20を超え、継手業界ではその名が世界に知れ渡っているそうだ。 なかでも同社がこだわっている技術が「ワンタッチ」。
「親父が創業時に開発した日本初の特許技術は、実は今でも使われているんですよ」 同社技術レベルの高さが分かる言葉だ。 OEMの仕事が主であったそうだが、雅行氏が代表に就任してからはオリジナル商品の開発にも着手。 技術的に難しいといわれている水素ガスの継手で、世界初の製品を開発したと代表は胸を張る。 だが......。
誰もが認める製品をつくりたくて
同社はこの水素ガスを安全に制御する継手で、大田区から表彰を受けたという。 そしてそのお披露目ともいえる地元開催の展示会で胸を張り、同商品を説明していたのだが......。 「いくら世界レベルの継手を開発しても、それは狭い世界でのこと。 世間一般の人から見れば『あの会社って、なにをしているんだろう......』そんなもんなんですよ。 でも、ものづくりは大好き。だったら多くの人に役に立つ商品を開発し、皆をあっと驚かせやろう。そう思ったんです」 代表と話していると、その根幹にある思いはまさに「発明家」の気持ちだ。 釣りが大好きだと話し、釣った魚は自宅で自らさばくそうで、趣味においても徹底的に究める性格であることが分かる。 夜遊びも大好きで、マージャンや飲み会の席にはよく足を運ぶそう。その席ではマジックを披露することもあるんだとか。 「とにかく遊ぶことが大好きなんです（笑）。 でもその遊びのなかから多くのアイデアが生まれるんだよね。親父もそんなタイプだったし」 代表は8年前に奥様を亡くしている。 その後4人の子供の面倒を見ながらも、仕事に遊びにと走り回ってきた。 「どうもシャンプーの詰め替え作業が苦手で......」 日々の生活のなかから生まれたアイデアで、「詰め替えそのまま」は誕生したのである。
こだわり技術が満載
ワンタッチの技術にこだわる代表だけあって、 同製品もシンプルで使いやすいのが特徴だ。 引っ掛ける側のホルダーは詰め替えパックを差し込むだけで、簡単にぱちっとパウチされ、 一度引っかかったら強く引っ張っても、スライドスイッチを押すまで取れないよう設計した。 洗剤が出る側のポンプに関しても、様々な形状の洗剤に合うような工夫が施されている。 スクリュータイプの商品はそのままねじ込め、 はさみで端をカットし詰め替えるタイプのパックでも、 ポンプの両サイドにあるレバーを開き、出ている管を差し込みレバーを閉じるだけ。 たったこれだけの手間で、 あとはポンプのふくらんでいる部分を 牛の乳をしぼるような感覚でプッシュすれば、中身が出てくる。 取り外しも同じく簡単、全てワンタッチ式だ。 フックを引っ掛けることのできるアームにもこだわった。 左右どちらに向けても使用できるようにと、ほぼ左右対称に設計。 現状ではφ23～φ25ミリメートルまでのシャワーフックに対応しているとのことだが、 そこはアイデアマンの代表。 継手製作で培った技術を応用し、新しいバージョンではソケット部分にゴムを採用した。 今後はより幅広いタイプのシャワーフックに対応するだけでなく、揺れもなくなるという。
だがもちろん、現在のかたちになるまでは相当な試行錯誤を重ねたと代表は説明し、その様子をまとめたボードを見せてくれた。 「まだもう少し改良の余地があるかな」と話すが、これまでに６万セットを販売。 月の売上数は右肩上がりで上昇しており、2010年春の段階で月5000～7000セット売れているという。
楽しみながら開発を続ける
今でこそ月数千単位の売上数となった「詰め替えそのまま」。 だが開発当初周りからは、反対の声ばかりが聞こえていたという。 「9割がたの人は反対していたかな。 身内からも嫌な顔をされたからね（笑）。 でも先駆者というのはそんなもんでしょう。 昔ながらのやり方だけをやっていては、新しいものは生まれませんから」 現在同商品の営業を行っているのはご子息だという。 「私が生み出した商品を、 息子が一生懸命にそして楽しみながら売り込んでいる姿を見ると、 感慨深いものがありますよ......」 と代表はほほ笑む。
「どんな仕事でもそうですが、楽しくなければ意味がない。趣味で飯が食えたら最高ですから！」 これからも周りをあっといわせる商品を開発していくと、ものづくり人間としてのその生き方を改めて宣言してくれた代表。 その根幹にある思いは「楽しみながら」というこだわりだ。 今後ますますの活躍、発明に期待したい。
砂漠化は確実に進んでいる
地球温暖化の影響が世界各地で心配されている昨今、 直接的な因果があるかどうかは議論しないとしても、寒冷地では氷がとけ、乾燥地帯では砂漠化が進んでいることは明らかだ。 現在、陸上約4分の1は砂漠地帯であるそうで、その多くはアフリカやアジア地域に集中。 さらに砂漠は年々その規模を広げているという。公的機関（UNEP）の発表によると、その規模は1年ごとに九州と四国を足したほどの大きさにもなるというから驚きだ。
グリーンエイジプロジェクト
グリーンエイジプロジェクトとは、おしぼりレンタル事業を主業務としている（株）マキ商会代表酒巻剛氏と、同社の協力会社であり紙おしぼりの製造・販売を行っている（株）サンテック代表吉野志門氏が、中心となって立ち上げたプロジェクトだ。 「このプロジェクトが生まれたきっかけは、 石油系の接着剤を使用しない100％天然成分からつくった紙を使って、 なにかビジネスにつながらないかとの相談を受けたことでした」（酒巻氏） もともとエコに興味を持っていたという代表だが、同プロジェクトをはじめた頃はそれほど大きな志はなかったと素直に話す。 「ただ漠然と同プロジェクトを通じて、 エコ活動ができればと思ったんです。 その結果として、 会社や自分自身のブランド力が上がればいいかなと」 漠然とした思いからスタートしたグリーンプロジェクト。 だがその後、 同プロジェクトは地球規模の大きな「夢」を持つことになる。 夢の話は後述するとして、まずはプロジェクトの内容を説明しよう。 同プロジェクトでは「グリーンエイジおしぼり」なる商品を開発。 従来の紙おしぼりとは違い、約3ヶ月で微生物分解により土に還るエコな紙おしぼりだ。 「当初はこの紙おしぼりの売上の一部を寄付金として、 どこかのエコ団体に寄付しようかと考えていたんです。 ですが紙おしぼりというのはそもそも計画伐採された木からつくられた商品。 ならばその生産源である木を植える社会貢献活動に協力できないかと」
業界初！ エコな紙おしぼりを使うことで イスラエルの砂漠地帯に木を
ミネラルウォーター「ボルヴィック」が、 2007年より「1L for 10L」というエコ活動をしていることを知っている人は多いだろう。 消費者がボルヴィックを1リットル購入する。 すると10リットルの水がアフリカの乾燥地帯に送られるというものだ。 とても分かりやすく、誰でも気軽に参加できる社会貢献活動である。
グリーンエイジプロジェクトの意図するところも同じ。 グリーンエイジ紙おしぼりを消費者が1枚購入する。すると2円の寄付金が、イスラエルで植樹活動を行っている組織に寄付される仕組みだ。 1本のオリーブ苗が植樹されるのに必要なおしぼりは約900枚。 この900枚を1単位として、現在同プロジェクトに賛同する飲食店などが主に購入しているという。 イスラエルの地で植樹活動を行っているのは、KKL-JNF（ イスラエル緑化基金―ユダヤ国民基金）という組織。 これまで30年以上に渡り2億4000本以上の植樹を行ってきたというから、実績も信頼もある組織だ。 「誰が見ても分かりやすいエコ活動をしたかったんです。そこで砂漠に木を植えたらいいかなと......」 個の商品に寄付金を付けるというのはおしぼり業界では「初」だそうで、代表は何度も「業界初」、「世界初」という言葉を口にした。
スポンサー企業を求む
現在グリーンエイジおしぼりの価格は1枚15円。 同社が販売している最安価な紙おしぼりが2円50銭～だそうで、安くはない。 だが、今後はおしぼりの価格を0円とすることを考えていると代表は話す。 「スポンサー企業さんがこの紙おしぼりを使うことで企業のイメージアップにつながると感じてもらえれば、きっと0円価格は実現するでしょう」 おしぼりが0円で購入できるようになれば、「私もぜひ使いたい」という声が出てくるのは確実。そうなれば植樹の数は一気に増えるのだ。 「――夢を実現させたいんです」 代表は強く話す。
未来の子どもたちにみどりの地球と平和な世界を残したい
2009年の6月に同プロジェクト副代表吉野氏が、 イスラエルの地を訪れ現地での植樹活動を実際に見てきたという。 「イスラエルという国って、 日本で報道されている情報だけでは 紛争ばかりしている地域であまり評判はよくないですよね。 私は宗教問題についてはよく分かりません。 ですが現地で子どもたちが植樹している様子を聞いたら、 紛争問題はどこかに飛んでしまうのではと思ったんです」 代表が描く夢は壮大だ。それは同プロジェクトを通して"世界平和に貢献"することなのだから。
世界の火薬庫とまでいわれる紛争地イスラエルで、国境を越えて近隣諸国の子どもたちが協力し合いながら楽しく植樹を行う。 そこにはコミュニティが生まれるだろう。 そのコミュニティの輪が、紛争を続けている大人たちに伝わっていけば......。 この考えこそが、先に述べた同プロジェクトが掲げる壮大な夢なのだ。 同社の企業理念を見ても酒巻代表と直接会って話をしても、伝わってくる思いは同じ。 「誰もやっていないスケール感の大きいことを成し遂げたい！」――そんな熱いチュレンジスピリットが根底にある。 「1枚の紙おしぼりが世界を平和にする――」 壮大な夢を持った酒巻剛代表の挑戦は今始まったばかり。今後の動向に注目すると共に、筆者もできるかぎり力になりたい。
生ごみ処理業界の実態
生ごみ処理が問題となっている。家庭から出る燃えるごみの多くは生ごみだ。 また、飲食店から毎日出る食べ残しや調理ごみ、食品加工業者から出る果物の皮やおからといったごみも生ごみである。これらすべてを焼却したら膨大なCO2を排出することは明らか。 海外では、集合住宅を新建設する際に生ごみを処理する専用の設備を設置しなければ、建設許可が下りない国もあるという。 日本政府も食品リサイクル法を定め、生ごみは発生場所で処理するよう決めた。そこで活躍するのが生ごみ処理機になる。
生ごみ発酵消滅機「シンクピア」
SINKPIA･JAPAN（株）では、ごみ処理機の設計・開発・製作を行っている。 1日の処理能力が1キログラムの家庭用タイプから、500キログラムもある業務用の大型製品までを扱う。 サイズに差はあるが、基本構造は同じだ。 機械本体の中にごみ処理能力を持つ微生物を住ませる。 微生物が住みやすい環境をつくり、ごみを中に入れてから約24時間で発酵消滅するという仕組みだ（食材によって時間差はあるという）。 発酵臭もほとんど発生せず、水と炭酸ガスが出るのみ。 また、業務用においては機械からオーバーフローした微生物が厨房内に住みつき、2次効果が期待できるという。 油汚れの温床であるグリストラップ内を、知らない間に清掃するというから驚きだ。 【注】グリストラップ：厨房排水に含まれる油や残飯を一時的に溜めておく装置。
独自のビジネスモデルを貫く
同社の設立は2006年9月。 韓国製のごみ処理機「シンクピア」を販売する会社として松岡清次代表が設立した。 従来とは違うビジネスモデルで業界に挑んだ同社は、一気に飛躍する。 今では国内メーカーと協力して同社オリジナル製品を開発。 「メイド・イン・ジャパン」ブランドとして、2010年以降更に販売網を広げる構えだ。 同社独自のビジネスモデルとは何なのか？ 話しを伺った。
「来場者さまから、 『生ごみ処理機を購入したが思うような効果が得られない』という苦情を展示会場でよく聞きます。 特に、業務用機についてはその傾向が強く、私がごみ処理機の営業マンだと話しただけで嫌な顔をされる方も......。 一方、きちんとした製品であっても、 現状のごみ処理費用と比べた場合にコストが高すぎる。私は仲間と一緒にそのような業界の体質を変えたいのです」 代表が「仲間」と説明するのは、全国各地にある取扱店で働く人たちだ。 同社はあくまでメーカーという立場をとる。そのこだわりは、代表がこれまで歩んできた仕事の経験からきたものだ。
地域密着型のビジネスモデルを復活させたい
代表は数年前まで家電販売業に約40年間携わっていた。 だが、業界の未来に希望を見出せなかったこと、「シンクピア」に出会ってことで 「よし、俺の未来をごみ処理機にかけよう！」とチャレンジしたのだ。 ビジネスを構築していく上で一番気を付けていることは、仲間との連携だという。 「現在弊社では約70店の取扱店と契約して、シンクピアの販売を行っています。 この取扱店を通して商品を売るという仕組みは、家電販売業において過去一般的であったビジネスモデルです」 だが、現在は代表が説明するような家電販売店は次々と姿を消している。 ディスカウント型の大型家電量販店の台頭がその理由だ。昔ながらの町の電器屋さんは次々とシャッターを降ろした。 「地域で頑張っている企業を活性化したいんですよね」と現在のビジネスを始めた根幹の思いを話す代表。 その思いは、販売代理店の人たちに確実に伝わっている。
地域密着ビジネスですべての人に幸せを
代表と話していると古き良き日本の商人の姿を思い出す。 同社が総発売元として構え、その下に地域で商売を営む地元商人が販売代理店というかたちでつくのだ。 ユーザーはどんな大きな法人でも、すべてこの代理店から商品を購入しなければならない。 先にも触れたが、このことは過去当たり前であったどこの地域にもあるメーカー直属の家電販売店の姿そのものだ。 どの店で購入しても価格は同じ。 ならば、ユーザーは古くから好意にしている地元業者で買う。 その結果、地域経済は潤うのだ。ましてや同社が扱うごみ処理機は他業者と比べた場合はるかに安く、性能も高い。 「50キロクラスの処理機だと、業界の平均価格は460万円。 ですが、うちの商品であれば300万円で購入できます。また、ランニングコストも水と電気で月額6000円前後とリーズナブルです」 代表の考えはこうだ。 「私たちメーカー、商品を販売してくださる販売店さん、購入されるユーザーさま。 すべての人たちが幸せになるビジネスモデルを考えた結果が、現在の仕組みであり、この価格なのです」 代表は言葉を続けた。 「などと堅苦しいビジネスの話をしてきましたが、本音は気の合う仲間とにぎやかに仕事をしたいだけなんですよ（笑）」 設立からわずか3年で自社オリジナル製品の開発まで手がけるようになった同社は、更に勝負をかけるという。 大手外食チェーンとの契約だ。全国に数百店もの店舗を持つ飲食店との契約が決まれば、売上は飛躍的にアップする。 だが、そのようなビッグプロジェクトにおいても、同社は独自のビジネスモデルを貫く。 「先にも言いましたが、私がやりたい仕事は地域密着型のビジネスです。 ですから、大口の契約が決まっても、それぞれの地域で頑張っている取扱店からの販売というかたちをとりますよ」 最初に契約を取った販売店から文句は出ないのですか？ と筆者が聞くと 「うちは、販売店同士も仲がいいからね。 卸価格もすべて同じ。オープンにしているし――。 もちろん、最初に契約を取った代理店さんには、それなりの報酬を弊社から渡しますよ。 ですが、基本姿勢は変わりません。 こないだも、全国各地から集まった販売店の方たちと酒を飲み交わしながら、今後のビジネスについて熱く語りました。 商品の質が高いのはいうまでもありませんが、私たちは商品ではなく人を売っているのです」 家電販売の業界では閉じられたビジネスモデルだが、 代表は再びその扉を開けようと、北海道から九州までを飛び回り、ゼロスタートから現在の地域ネットワークを構築した。 準備は万端。 「業界を獲りますよ」との力強い言葉が、実現する日が楽しみだ。
誰でも手軽に筆で字が書ける
習字や書道をたしなんでいる人であればその苦労が分かるだろう。 墨をすって、半紙を用意し、周りを汚さないように養生する。字を書いた後には掃除だ。筆に付いた墨を水でよく落とし、ときには飛び散った墨汁を落とす必要もある。畳の上や自分の洋服であった場合には、それこそ相当な労力とコストがかかることは、普段筆で字を書いている人であれば誰でも知っていることだ。 町田市に工房を構える（資）木と字の神林が、 2009年7月に発売した「水書きグー」は、上述した書道におけるわずらわしさを一切排除した画期的なアイデア商品。 同商品を使えば、誰でもどこでも手軽に筆で字を書くことができる。
書道の道に生きる者の宿命
同社の創業は1964年。 看板制作事業、書画制作事業の2大業務でこれまで歩んできた。会長であり書道家である神林金哉氏と、弟であり社長である神林隆成氏が二人三脚で歴史を刻んできた会社になる。 「私はとにかく大きい字を書くことが好きでね」
そう話す金哉氏が得意とする仕事は、無垢材の大きな木の一枚板に向かって、自ら考えたオリジナルの書を刻むこと。 大きいものでは幅3メートル、高さ1メートルを超すものもあり、100万円以上の価格が付くこともあるという。 「私が書いている文字は芸術作品ではなく、あくまでクライアントが望む『看板』です。 当然、商品ができあがるまでには何度もサンプルの書を書き、先方と打ち合わせをする必要がある。 その作業の大変さといったら......」 想像してほしい。 人の身体の大きさほどもある半紙に向かってサンプルを書き続ける金哉氏の姿を。 それだけ大きな字を書くのだから、筆もでかいし半紙のサイズも半端ではない。墨汁の量だって相当なものだ。 さらに、筆文字ならではの"撥ね"の際には、墨が四方に飛び散ることは明らか。 1メートル角のサンプル文字を書くのに、必要な養生は5メートル角も必要だという。 さらに、大きな半紙ということで価格も高い。安いものでも一枚数千円はするそうだ。 サンプル製作だけで相当なコストと労力、時間がかかっていることが、看板製作現場の裏にはあったのだ。 さらに、サンプルで書いた紙はいずれゴミとなる。 日々の仕事を通じ「いつか、手軽に筆で字を書くことができる書道セットが欲しい」と金哉氏は20数年前より熱望していたという。 その思いが実現したのが2009年夏。3年半の開発期間を経て、「水書きグー」は誕生した。
「水書きグー」とは
繰り返しになるが、「水書きグー」最大の特長は 「水」と「筆」と「水書きグー」があれば字が書けること。墨は必要ない。 さらに、時間が経てばその字は水の蒸発に伴い消え、 何度でも繰り返し同じ紙の上に字を書くことができる。 また、 開発した金哉氏が大きな字を書くことをライフワークとしているだけあって、 紙のサイズが大きいのも特長だ。縦1メートルを基準とし、幅は最大10メートルまで用意した。
筆者も実際に体験したが、たまたま色の付きやすい服を着ていたこともあって、いざ筆を手にした時は、「墨が服に付かないように気を付けなければ」と身構えた。人間の習慣というのは恐ろしいものだ。筆者が筆先に付けたのは水だったのだから（笑）。 筆に水を付け「水書きグー」に筆を降ろすと、すぅーっと昔懐かしい書道の感覚が脳裏に蘇ってくる。思わず筆を走らせた。 色は全部で5色。ピンク、黒、赤、緑、青。 「この商品を開発した理由は、確かに仕事の効率化ということもありますが、 それ以上に、今日本人が忘れかかっている筆を使って字を書くという日本伝統文化の素晴らしさを、 大勢の人たちに再び味わってほしいからなんです」
筆文字を書くという 日本伝統文化の復活・維持を提唱
10年前に800万人いた書道人口は、 今ではその半分の400万人にまで減ったと金哉氏は教えてくれた。 だが、その実は上記したような書道道具の用意のわずらわしさが原因であり、筆を使って文字を書くことそのものが嫌いになったわけではないと金哉氏は強調する。
そのことはこれまで延べ約5000人の人たちにワークショップを通じで、「水書きグー」を実際に体験してもらった反応から確信したという。 「普段字を書いていない人がいざ書こうとすると『私は下手くそだから......』と尻込みしてしまう。 でもね、一度書き出すとその心地よさが蘇るんでしょうな。皆、気持ちよさそうに筆を走らせます。 私どもの「水書きグー」があれば、その心地よさを容易に体験できるんです」 筆者が先に感じたのもまさにこのことだ。 一時お経を写し書きする「写経」がはやったのは、日本人が古来より持っている筆で字を書くことの心地よさを、現代人が心のどこかで望んでいるからに違いない。
教材や携帯書道具として爆発的ヒットの予感
発売以来、幼稚園・保育園児の学習教材として高い評価を受けている「水書きグー」は、日に日に世間からの認知度を高めている。 書道家や書道教室の道具として。また、認知症対策として老人ホームからの問い合わせの他、僧侶や住職といった人たちからの支持もあるという。 「こないだ『水書きグー』を購入した住職は、よく出張に行くそうなんです。 その際、毎朝欠かしている習字の準備が大変だということで、『水書きグー』のおかげで持ち物は減ったし、 出張先のホテルの部屋を汚すことなく、大変助かっているというお言葉をいただきました」 取材前は時代にマッチしたエコ商品としてとらえていた感もあったが、 その実は伝統文化復活を提唱する書道家の熱き思いが埋まった商品であった。 もちろん、地球環境に優しいことはうれしいと、金哉氏も言っていることは付け加えておく。 今後、爆発的なヒット商品となる予感を「水書きグー」に感じた。
ここ数年都内でよく見かける光景に、お洒落でかわいいい女性、あるいは流行に敏感な男性が、本格的なレンズカメラである一眼レフカメラや、派手なカラーリングのトイカメラを首からぶら下げ、街中で撮影している風景がある。 筆者もそのなかの1人なのだが（苦笑）、そんな街中のフォトグラファーにはいくつかのタイプがある。
カメラ業界一筋40年余り
今回取材に訪れた（株）イーグルエンタープライズは、代表を務める額賀英男氏が1991年に設立した会社だ。 同氏にこれまでの歩みを聞くと、輝かしい経歴の持ち主だということが分かった。 まず、同氏はカメラ業界一筋であるということ。現在66歳ということで、そのキャリアは40年を超える。 最初は日本のカメラメーカーに勤めたということだが、才能があったのだろう。ビジネスの中心地、NYにと転勤する。すると、次は米国の企業からもその才能を認められ、現地の企業に転職したというのだ。ヘッドハンティングである。その後、転職先の企業でアメリカを拠点としながら、長きに渡りカメラに関する業務ならば、どんな仕事でもこなしてきたという。 「米国企業に籍を置いていた頃には、日本法人の立ち上げから同会社の代表就任。 また、米国で製造していたカメラの部品を、日本法人を拠点として、 シンガポール、香港、台湾、韓国にある企業で製造する手配をしておりました。 また、カメラの企画・開発・デザインから、販売に関するコンサルティングまで。 とにかく『光学』に関することであれば、あらゆるビジネスに携わってきましたよ。 ですので、今でも業界関係者とは太いパイプを持っています」 フィルムカメラを主に扱ってきたという代表だが、その後時代は多くの分野で急速なデジタル化に向かう。 ――が、しかし。衰退するフィルムカメラのなかにあり、ただ一つ気を吐いていた商品がある。それが トイカメラ だ。
トイカメラブームに乗って
「弊社はOEMの仕事も多く、 カメラ業界に詳しい私が開発者と製造企業との間に立ち、 ネゴシエイターとして携わっている製品も多くあります。 その一つとして、6年ほど前からトイカメラの企画・開発を行っています」 トイカメラとは上述したビッグメーカーが発売しているような高性能で多機能なカメラとは違い、一言で説明すればその名の通り 「おもちゃのようなシンプルなカメラ」だ。
だが、逆にそのおもちゃ的な画像の質感が受け、ここ数年マニアからだけでなく、一般カメラユーザーからも注目・支持されているのである。もちろん、外見のかわいさが受けていることもあり、ギフトとしての人気も高いカメラなのだ。 『HOLGA』というカメラを例に挙げれば、分かりやすいだろう。 そして、日本でこれだけトイカメラがブームとなった理由は、ある仕掛け人がいるようで、その人物からの依頼で、代表はこれまでに数多くのトイカメラを、この6年の間に開発してきたことを話してくれた。 「ここまでトイカメラがブームになるとは思わなかったけどね。 向こうの棚に、うちでOEM製作したトイカメラがいくつかあるから、持ってこよう」 そういって代表が多くのカメラで埋まった棚から取り出してくる製品を見て、筆者は驚いた。 「僕、このカメラ。先日友人にプレゼントしましたよ！」 購入した店は若者であればその多くが知っているであろう雑貨屋「VILLAGE VANGUARD」。 その後詳しく話しを聞くと、2009年の秋で放送が終了したテレビ番組「仮面ライダーディケイド」、 その番組内で主人公が使用していたカメラも、代表が開発したというから驚きだ。 「OEM製品も入れれば、日本で販売しているトイカメラの多くは、私がその製作に携わっているんじゃないかな......」 日本のカメラ史にその名を刻んできた人物であることが分かる。
今後はどんなカメラに人気が集まるのか
「私はビジネスマンですから、常に業界の動向にアンテナを張っています。 そして、『売れる』と思った商品を開発・企画するわけですが、 今、都内のお洒落な雑貨屋さんを中心に人気を集めているトイカメラ。 このカメラの人気はそろそろ頭打ちではないかと思っています」 筆者もそれなりにカメラについては詳しい。 なので、トイカメラの人気は依然として根強いのではとの見解を述べると、 「ワンテンフィルム（トイカメラでよく使用するフィルムの種類）の製造は終了したし、 今私のもとに入ってきている企画案は、どれもぱっとしないからね......」
40年以上業界に携わり、 業界の流れを肌で感じてきた代表だからこその意見であろう。 「では、次はどんなカメラがはやりますか？」と筆者が問うと、 「トイデジ（デジタル式のトイカメラ）だろうね」 と代表は即答した。 そして、 自社オリジナル製品であるトイデジカメラ「Eagle-Shot」を見せてくれた。
カメラ業界一筋にここまで歩み、 同業界においてミクロからマクロでの広い経済観念を持つ代表だからこそ、次への一手が早く、そして堅実なのだ。 一つの製品に執着し、 そこにすべてを懸ける経営者がいる一方で、時代の潮流を読み、ニーズに似合った製品を現場に供給していく経営者もいる。 額賀代表は後者になるのだが、その瞳は、こだわりを持った采配を振るうビジネスマンとしてするどい眼光を放っていた。
水に恵まれた町、川越
江戸時代には城下町として栄え、その面影が残る黒色を基調とした町並みは、関東でも有数の観光都市としてその名が知れ渡っている町、川越。2009年の春にはNHK連続ドラマ『つばさ』の舞台にもなった。 川越市をかかえる埼玉県は、河川面積の割合が全国一位。清い地下水や湧き水が豊富にある地域だ。 そんな自然からの恩恵を受け、町の発展とともに地酒文化が発展してきた側面を持つ。 今回取材に伺った小江戸鏡山酒造（株）は、川越市民が愛し続けている地酒『鏡山』を造る酒蔵であるが、設立は2007年と新しい。 その背景を取材すると、そこには地元を愛する若者たちの熱い思いがあった。
地元の銘酒『鏡山』を復活させる
酒造メーカーというと一般的には代々続いており、「老舗」というイメージを持つ人が多いだろう。 同社の設立は確かに若いが、 その実は歴史ある地酒を復活させたいという思いから設立した会社であり、同社が造る酒「鏡山」自体の歴史は古い。 「鏡山」という日本酒が世に生まれたのは今から100年以上も前のこと。 造っていた酒蔵は鏡山酒造（株）といい、設立は1875年(明治8年)。以来、長く愛されてきたが訳あって2000年にその幕を閉じた。 だが、地元で生まれ育ちその味と歴史を知っている若者たちが 「俺たちの手で『鏡山』を復活させよう！」 と立ち上がったというのである。そんな若者たちの思いに応えたのが、今の酒蔵が建つ同じ敷地内に拠を構える松本醤油店だ。 同店は「はつかり醤油」という名の醤油を製造・販売しており、その歴史は鏡山をはるかに上回る。 銘酒を復活させたいと新しい酒蔵の建設場所を探していた若者たちに 「同じ醸造仲間じゃないか」 と松本醤油店の代表が声をかけ、全国でも珍しい平成生まれの酒蔵は誕生したのである。 だが、鏡山を復活させた若者たちはなにも旧来の酒をただ復活させたわけではない。そこには若者ならではのこだわりがあった。
若い蔵人が少数精鋭で酒造りに没頭
酒を造る職人さんのことを蔵人（くらびと）と呼ぶそうで、 今、業界ではその高齢化が問題となっているという。 同酒蔵では会社を興す際に若い蔵人を選出。 平均年齢28歳、4名の蔵人が作業にあたる体制を整えた。 蔵人を束ねる杜氏（とうじ）には、 地元出身であり茨城県の酒蔵で働いていた人物を抜擢。 31歳と若いが経験は豊富だ。 これ以上ない人選で銘酒復活事業はスタートしたのである。
少数の蔵人で酒造りを行うため、その生産量は限られる。だが、大量に造り利益を上げたいという気持ちはそもそもないという。 蔵人たちの頭のなかにあるのは「ただうまい酒を造りたい」という職人魂なのだ。 そのことは、彼らの仕事ぶりからもわかる。 酒造りはオンシーズンである10～3月になると、休みなしで毎日24時間体制での酒管理を行う必要があり、蔵人は交代で蔵に泊まり込むんだとか。 「好きでないとこの仕事はできない」という言葉をよく聞くが、まさにそれを地でいっている職業が蔵人なのである。 近年はどんなに大きく有名な酒蔵でも、高級酒を除いては機械作業を増やし、蔵人の作業量を減らす傾向にあるそう。 そうすることで、蔵人の労力･コストが減り、結果として酒の価格が安くなるからだ。 だが、大吟醸に代表される高級酒では、どうしても蔵人の手による作業が必要だという。 それは、蔵人が手作業で仕事を行うことによって、「うまい酒」ができるからに他ならない。
すべての酒を手作業で造る～5つの約束～
「私どもの酒蔵で造っている酒は、 酒のランクを問わず、すべて丹精込めて同じ製法で造っております」 （企画営業部長：五十嵐氏） 日本一小さな酒蔵ともいわれている同社では、できる限り機械を使った作業は行わず、 手作業へのこだわりをみせる。そこには5つの約束があった。
先ほども説明したが、一般的な酒蔵では純米酒といった手ごろな酒は、言い方は悪いができるだけコストを落とした方法で製造する酒蔵が多いそうだ。つまり、機械作業を増やしたり、一回の製造量を増やす（大きなタンクを使用）ということ。同社ではそのような利益第一主義の営業スタイルは一切とらない。 その最たる作業が「1」だ。 小さなタンクで造ることにより、製造過程における酒の管理が徹底できるのがその理由だそう。 その他の約束も意味するところは同じ。 重複するが 「とにかくおいしいお酒を川越市民に飲んでもらいたい――」 との思いからこの約束は生まれたのである。 作業の詳しい内容については紙面の事情により割愛するが、同社WEBサイトを見れば、そのこだわりをより知ることができる。
第2章の幕は開けた
以前の酒蔵は、 現在の場所から500ｍほどの場所にあり、 今はその息が絶えてしまった旧酒蔵のことを、 小江戸鏡山酒造の人たちは親しみを込めて 「エピソード1」 と呼んでいるそうだ。
――第2幕は開け、順調な滑り出しで銘酒復活事業はスタートした。 だが、その勢いはエピソード1が、 明治の創業から平成の世まで築き上げてきた100年以上に渡る歴史の贈り物であることを忘れてはならない。 「鏡山」が復活した今、彼らがこれからとる行動はその新しい歴史のページを刻んでいくことである。 それは、今まで通り実直に酒を造り続けることに他ならない。彼らの活躍に期待すると共に、今後の動向に注目したい。
